Historique
La Médaille d'Honneur du Travail, créée par le décret du 15 mai 1948, complété par un arrêté du 30 juin qui en fixe les conditions d'application,
fusionne en fait en une seule décoration deux médailles existantes.
1) La Médaille du Travail (dite aussi Médaille d'Honneur du Ministère du Commerce et de l'Industrie) créée par décret du 16 juillet 1886, en faveur des employés et ouvriers
des établissements industriels et commerciaux, ayant travaillé plus de 30 ans dans le même établissement.
Les aménagements du régime de cette décoration furent constants et touchèrent cinq domaines :
a) son attribution fut vite étendue à d'autres catégories : établissements d'enseignement technique, musées et palais nationaux, manufactures d'État, chambres de Commerce,
établissements communaux et départementaux,
b) les conditions de durée de services varièrent. Ainsi la durée de services dans les colonies fut ramenée à 20 ans (décret du 13 avril 1895 ). Les conditions de durée furent supprimées
pour les bénéficiaires de la médaille à titre exceptionnel à la suite des services rendus pendant la Grande Guerre (décret du 30 août 1918 ), cette disposition avait du reste été prise
(décret du 12 février 1895 ) bien avant, en cas de services exceptionnels rendus dans le cadre de nouveaux procédés de fabrication,
c) les 4 degrés initiaux (bronze, argent, vermeil, or) furent supprimés (arrêté du 21 avril 1893) pour ne garder que la seule médaille d'argent.
Ensuite, la médaille de vermeil fut rétablie (décret du 18 octobre 1893), puis un troisième degré, dit "rappel de la médaille de vermeil" pour les salariés ayant au moins 60 ans de
services chez le même employeur (décret du 18 décembre 1927),
d)son attribution fut étendue aux indigènes (décret du 13 avril 1895) puis aux sujets belges et luxembourgeois travaillant en France (décrets du 13 décembre 1925 et du 17 juillet 1926),
e) enfin l'obligation initiale de n'avoir travaillé que dans un seul établissement fut modifiée assez tôt (décret du 12 février 1895) en cas de force majeure prouvée par l'ouvrier ou l'employé.
2)La Médaille d'Honneur du Ministère du Travail et de la Prévoyance Sociale, créée par décret du 9 août 1913, appelée aussi "Médaille d'Honneur des Vieux Serviteurs ", décernée aux
domestiques et serviteurs des deux sexes de nationalité française. Son attribution fut étendue aux employés de caisses d'épargne (décret du 31 janvier 1914) puis aux clercs d'officiers
publics ou ministériels et aux employés des greffes (décret du 16 mars 1914).
Elle comportait deux degrés : à la médaille d'argent initiale, on rajouta une médaille de vermeil (décret du 4 avril 1914) comme pour la Médaille d'Honneur du Ministère du Commerce
et de l'Industrie.
De semblables médailles furent décernées par les ministres de la Guerre et de la Marine à leurs ouvriers et employés ainsi que par le ministre de l'agriculture aux "ouvriers ruraux ". (Voir : Médaille d'Honneur Agricole et Médailles d'Honneur des Personnels Civils relevant du Ministère de la Défense.)
La nécessité s'imposait d'une mise en ordre, ce qui fut fait par le décret du 2 mai 1928 qui répartit les attributions de médailles entre les différentes ministères civils (Agriculture, Commerce, Intérieur, Travaux Publics et Travail).
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en période de reprise et de stabilité économique, la Médaille d'honneur du Travail, créée en 1948, récompense toujours les services consécutifs rendus "chez le même employeur ". Mais, tout en simplifiant les modalités par l'attribution d'une seule décoration, au lieu de deux, elle l'étend à tous les salariés. Ainsi, une décoration réservée sous la IIIe République aux employés, ouvriers, clercs et domestiques, est décernée aussi aux agents de maîtrise, aux ingénieurs et aux cadres, cadres supérieurs compris.
Une hiérarchie est créée puisqu'il n'y a plus seulement "deux degrés" mais "quatre" comme en 1886. Simplement, le degré le plus bas est la médaille d'argent (et non de bronze) et le
degré le plus haut est nouveau, il s'agit de la grande médaille d'or.
Depuis, en une génération, l'évolution économique ayant complètement changé le paysage du monde du travail, les conditions d'obtention ont été entièrement transformées.
Il ne s'agit plus actuellement d'avoir travaillé pour un seul employeur (ou plus à titre très exceptionnel) mais jusqu'à quatre employeurs ou même plus suivant les métiers concernés.
Le minimum de durée de services pris en compte n'est plus de « 30 ans » mais de « 20 ans ». Par ailleurs, par décret du 6 janvier 1951, délégation est donnée aux préfets pour
décerner la Médaille d'honneur du Travail.
Toutes ces dispositions ont été actualisées par un décret du 4 juillet 1984 relatif à la Médaille d'Honneur du Travail (Journal Officiel du 12 juillet 1984), un décret du 12 mars 1986 modifiant
certains articles dudit décret (Journal Officiel du 14 mars 1986) et un décret du 17 octobre 2000 (Journal Officiel du 19 octobre 2000).